××年

エルの両親は海賊だった。

荒波を越え、仲間を守り、強く、

それでいて神のような優しさを持つ海賊。

そんな存在になってほしいという願いを込めて、

彼は「エル」と名付けられた。

文字にすると「el」。

 

「息子も海賊という楽しさを知って欲しいのさ。」

父はそう言って、豪快に笑った。

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××年

「俺も海賊になる！」 親の背中を追い、

エルは海へ出た。

様々な海賊と出会い、戦い、笑い合い、語り合い、

数えきれないほどの島を巡った。

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黒潮の裂け目、

骸骨岩礁群、

人魚の入り江、

月影諸島、

深淵海溝、

断罪の火山島、

星降る孤島、

亡霊船の湾岸、

蒼哭の大灯台、

忘れられた王の環礁……

 

九十種類を超える冒険。

色々あったけれど、心から言える。

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「すっげぇ……楽しかった。」

「冒険って最高！」

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その明るさと強さで、多くの人に愛された。

仲間が増えるたび、世界は広がった。

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××年

冒険の途中で出会った一人の女性。

最初はただの仲間だった。

けれど、離れると寂しい。

姿が見えないと落ち着かない。

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「……何だよ、この気持ち。」

きっと、好きなんだ。 失敗しても笑ってくれる。

怪我をすれば手当てしてくれる。

悩みも聞いてくれる。

母性のような優しさを持つ人だった。

やがて二人は強い絆で結ばれる。

 

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××年×月×日

​

そしてある日、

彼女は小さく微笑んで言った。

 

「……ねぇ、エル。」

「私たち、家族になるよ。」

 

その言葉の意味を理解した瞬間、

エルの胸は震えた。

彼女のお腹には、新しい命が宿っていた。

 

「……マジか。」

「俺、父親になるのか……？」

 

守りたいものが、増えた。

 

「絶対に守る。二人とも。」

 

それが、約束だった。

 

 

××年

​

海賊事件が起きる。

信じていた者に裏切られた。

そのせいで守れなかった国がある。

命を落とした人々がいる。

​

​

「なんてことだ……俺のせいだ。」

「なんとかしないと、国を守れなくなっちまう……なんでこうなったんだ。」

 

そして――最悪の報せ。

愛する人が命を落とした。

その腕の中には、

守るはずだった未来もあった。

まだ生まれてもいない、小さな命も。

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「……嘘だろ。」

膝から崩れ落ちる。

 

「俺が……守るって言ったのに……。」

「二人とも……守れなかった……。」

 

悔しさが喉を焼く。

 

「あいつらのせいだ……。」

「でも……俺のせいでもある……。」

 

胸に深い傷を負い、血を吐く。 視界が揺れる。

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怨念。

憎悪。

絶望。

悔恨。

復讐心。

 

感情が黒く濁っていく。

「やべぇ……俺、ダメかも……。」

「みんな死んだのも……二人が死んだのも……俺のせいだ……。」

 

涙が止まらない。

その時、視界に“黒いもの”が映る。

 

「……なんだ、それ……？」

 

それは――悪魔だった。

 

高所から海へ落ちていく中、黒い影が近づく。

 

「君、もっと強くなりたいか？」

​

涙で視界が滲む。

 

「……強くなりたいっていうか……」

「……あいつらを、復讐してぇよ。」

 

悪魔は笑う。

 

「……フフフ。いいね。君のこと気に入ったぞ。」

「君も悪魔になってやろう。もっと強くなれる。」

 

海の中で、エルの意識が薄れていく。

最後に浮かんだのは、彼女の笑顔。

 

そして――守れなかった未来。

涙を流しながら、息が絶えた。

愛想が良く、強く、

愛されていた海賊“エル”。 その存在は消えた。

 

代わりに生まれたのは、

復讐のために生まれ変わった蛸の悪魔。

深海の闇を纏い、失った未来を抱えた存在。

​

そしてその悪魔は、静かに呟く。

 

 

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​

「……復讐してやる。」

 

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​

「覚えろよ、人間ども。」

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